Os cientistas da NASA estão procurando "Estrela da Morte" um invisível que circunda o Sol, que catapultas cometas potencialmente catastróficos na Terra.
A estrela, também conhecido como Nemesis, é cinco vezes o tamanho de Júpiter e poderia ser o culpado pelo impacto que extinguiu os dinossauros há 65 milhões de anos atrás.
O bombardeio de mísseis de gelo está sendo acusado por alguns cientistas para extinções em massa da vida que, dizem, acontecem a cada 26 milhões de anos.
Nemesis está previsto para estar a uma distância igual a 25.000 vezes a da Terra do Sol, ou um terço de um ano-luz.
Os astrônomos acreditam que é de um tipo chamado uma anã vermelha ou marrom - uma "estrela falhada" que não conseguiu gerar energia suficiente para queimar como o sol.
Mas deve ser detectável por um telescópio espacial sensível ao calor chamado WISE, o Wide-Field Infrared Survey Explorador.
Lançado no ano passado, o WISE começou o levantamento dos céus em janeiro. Espera-se para descobrir um mil anãs marrons dentro de 25 anos-luz do Sol - direito à nossa porta cósmica - antes de seu refrigerante termina em outubro.
A estrela mais próxima normal para nós é de cerca de 4,5 ano-luz de distância.
O nosso sistema solar é pensado para ser cercado por uma vasta esfera de corpos gelados, duas vezes tão distantes como o Nemesis, chamada Nuvem de Oort.
Alguns chutado em direção planetas como cometas - bolas de neve gigantes de gelo, poeira e rocha - ea sugestão é que a influência gravitacional da Estrela da Morte é a culpa.
Os paleontólogos David Raup e Jack Sepkoski descobriu que, ao longo dos últimos 250 milhões de anos, a vida na Terra foi devastada em um ciclo de 26 milhões de anos. Impactos de cometas são sugeridas como uma causa provável para estas catástrofes.
Um impacto similar por um asteróide dizimou os dinossauros há 65 milhões de anos atrás, um grande inquérito por cientistas concluíram na semana passada, no entanto, que não está sendo acusado de Nemesis.
A maioria das estrelas têm uma ou mais estrelas companheiras que orbitam em torno de si, o que tornaria único estado do sol incomum.
Uma pista importante para a existência de Nemesis é um planeta anão chamado Sedna misterioso que foi visto em uma órbita de 12.000 anos de tempo alongado em torno do sol.
Mike Brown, que descobriu Sedna, em 2003, disse: "Sedna é um objeto muito estranho - ele não deveria estar lá Ela nunca chega nem perto de qualquer um dos planetas gigantes ou o sol É muito, muito lá fora, este incrivelmente!. órbita excêntrica.
A única maneira de entrar em uma órbita excêntrica é ter algum pontapé corpo gigante que você - assim que está lá fora "
O professor John Matese, da Universidade da Louisiana em Lafayette, diz a maioria dos cometas no sistema solar interior parecem vir de uma mesma região da Nuvem de Oort - lançado pela atração de uma estrela companheira para o sol que espalha cometas em seu rastro.
Ele sugere que é de até cinco vezes o tamanho de Júpiter ou 7.000 vezes o tamanho da Terra.
Ele disse: "Não há evidência estatisticamente significativa de que esta concentração de cometas pode ser causado por um companheiro para o Sol".
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